人们普遍认为，全球海平面上升是由全球变暖、极地冰川融化、上层海水热膨胀等引起的。海平面上升对沿海地区的社会经济、自然环境和生态系统产生了巨大影响，会淹没一些低洼沿海地区，加剧风暴的强度和频率。研究表明，近百年来，全球海平面的上升加剧了。
这一次，美国气候中心的研究人员斯科特·库普和本杰明·斯伯斯使用了一个名为"海岸DEM"的数字高程模型来评估全球人口暴露在极端海岸水位下的情况。该模型中使用的神经网络可以减少先前模型的垂直偏差。
该模型估计，全世界共有1.1亿人生活在目前的高潮线以下(当潮水处于最佳状态时，海洋和沿海陆地之间的边界)，2.5亿人生活在目前的年洪水水平以下--与先前估计的2800万和6500万人口形成鲜明对比。
该模型还表明，在温室气体排放到2020年达到峰值的低碳排放情景下，目前1.9亿人居住的地区将低于2100年的预计海平面。但随着21世纪温室气体排放持续上升，世界上目前有多达6.3亿人生活在本世纪末将低于预期年洪水水平的地区。
研究人员估计，目前有10亿人生活在高潮线以上不足10米的地区，而2.5亿人生活在高潮线以上不足1米的地区。
